Itajaí cidade localizada no Litoral Norte catarinense, comemora seus 163 anos de emancipação nesta quinta-feira (15) de junho. Para homenagear a importância dessa cidade para a economia do Estado de Santa Catarina, contaremos a história de um verdadeiro herói, Odílio Garcia, que deu sua própria vida para salvar Itajaí de uma terrível tragédia.

Nascido em 25 de julho de 1930 na divisa entre Porto Belo e Tijucas, filho de Cândido Antônio Garcia [Doca] e Zulmira Garcia, Odílio Garcia trabalhava no Navio Petrobrás Norte, que abastecia os terminais de gás da região. Foi durante um desses trabalhos que ocorreu o fatídico acidente que o transformou em um grande herói para a cidade de Itajaí.

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Em 2 de fevereiro de 1965, uma tarde tranquila de verão, Itajaí estava se preparando para celebrar o dia de Nossa Senhora dos Navegantes. A cidade, com cerca de 60 mil habitantes na época, estava em clima festivo, com uma procissão tradicional que percorria o rio Itajaí-açú com barcos enfeitados e fiéis.

Naquele dia, o navio Petrobrás Norte chegou a Itajaí para abastecer os tanques de gás em Cordeiros, um bairro que abrigava diversos tanques de combustíveis de importantes empresas. Itajaí era responsável pela distribuição de combustível para todo o litoral norte do estado e parte do Paraná.

Porém, um terrível acidente ocorreu durante o abastecimento. A mangueira que transferia o gás se soltou, resultando em uma explosão que causou uma enorme bola de fogo no céu e quebrando vidraças nas redondezas. O perigo era iminente: se o navio explodisse completamente, as chamas se espalhariam para outros navios de combustível atracados na região, ameaçando atingir o centro da cidade e as grandes madeireiras que se estendiam pelo bairro São João.

Diante desse cenário catastrófico, famílias inteiras abandonaram suas casas, deixando tudo para trás. O temor era tamanho que muitos buscaram refúgio em lugares mais altos, como o Morro da Cruz e Cabeçudas. Enquanto isso, corajosos guerreiros se mobilizaram para tentar evitar a tragédia, fechando as válvulas dos tanques terrestres.

Entre esses corajosos, estava Odílio Garcia, encarregado do bombeamento de gás. Porém, ele sabia que alguém precisava entrar no navio em chamas e fechar as válvulas de gás que alimentavam o fogo, evitando assim uma explosão devastadora. Sem hesitar, Odílio entrou no navio em meio às chamas, fechou as válvulas e se jogou no rio na tentativa de se salvar.

Infelizmente, Odílio Garcia sofreu queimaduras em 90% de seu corpo e não resistiu. Foi resgatado e levado ao Hospital Marieta Konder Bornhausen, mas faleceu no dia seguinte. Sua coragem e sacrifício fizeram dele um verdadeiro herói, um homem que deu sua própria vida para salvar a cidade de Itajaí.

Até hoje, sua memória é lembrada e sua história inspira a todos que conhecem seu ato heroico. Odílio Garcia, o homem que se tornou sinônimo de bravura e amor pela sua cidade.