O primeiro bebê elefante-marinho nascido em terras brasileiras já está se aventurando sozinho! O filhote, que chegou ao mundo em 11 de outubro na Praia do Siriú, em Garopaba, foi visto em outra praia da região nesta quinta-feira (31), depois que a mãe seguiu sua própria viagem para a Argentina.
Esse comportamento, apesar de parecer inusitado, é normal entre os elefantes-marinhos-do-sul, que deixam os filhotes na costa para aprenderem a nadar e a sobreviver sozinhos.
Durante o tempo em que esteve com a mãe, o filhote foi amamentado e ganhou peso. Estima-se que ele já tenha dobrado seu peso de nascimento, passando de 45 para cerca de 90 quilos, e medindo cerca de 1,60 metro de comprimento. Essas estimativas foram feitas por imagens de drones, já que os biólogos evitam contato direto com o animal.
Segundo a bióloga Karina Groch, diretora de pesquisa do Projeto APA da Baleia Franca, o filhote deve permanecer na região pelos próximos meses, período em que irá aperfeiçoar suas habilidades de natação e de caça.
A jornada do jovem elefante-marinho inclui uma “formação intensiva” no litoral catarinense antes de encarar uma viagem de cerca de 3 mil quilômetros rumo à Patagônia Argentina, região onde estão as colônias de reprodução da espécie. Nesse tempo, ele poderá ser avistado em outras praias movimentadas, o que, de acordo com os pesquisadores, exige que os banhistas mantenham distância, permitindo que o animal descanse sem interferências.
Leandro Ciotti, analista do Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio), destaca que o tempo com a mãe foi essencial para que o filhote aprendesse a se comportar no mar. A observação do filhote em Santa Catarina envolve mais de 50 profissionais, entre voluntários e pesquisadores do Projeto de Monitoramento de Praias da Bacia de Santos.
A espécie, conhecida cientificamente como Mirounga leonina, passa grande parte da vida em águas próximas ao continente antártico, mas indivíduos eventualmente chegam à costa brasileira vindos de colônias na Argentina. Os elefantes-marinhos-do-sul podem atingir até 6 metros de comprimento e pesar cerca de 5 toneladas na fase adulta. Os filhotes nascem com aproximadamente 1,30 metro e 40 quilos, e em terra costumam se cobrir com areia úmida para regular a temperatura em dias quentes.