A SpaceX, empresa de Elon Musk, está mais perto de tornar realidade o sonho de criar um sistema de lançamento espacial totalmente reutilizável. No domingo, 13 de outubro, a companhia aeroespacial completou com sucesso o quinto voo de teste do foguete Starship, que conseguiu realizar um feito inédito: retornar à Terra e pousar diretamente na torre de lançamento, ao invés de cair nos oceanos, como ocorreu nos testes anteriores.
O teste ocorreu às 9h25 (horário de Brasília), quando o Starship decolou do complexo Starbase, localizado perto de Brownsville, no Texas. O objetivo principal da missão era garantir que o primeiro estágio do foguete, conhecido como Super Heavy Booster, fosse capaz de se separar da nave principal, realizar a manobra de retorno e pousar na torre de lançamento de forma controlada. No vídeo divulgado pela empresa, é possível ver o momento em que o booster “dá ré”, enche-se de chamas e pousa com precisão no local planejado.
O Starship, por sua vez, completou sua trajetória orbital conforme o previsto, retornando também para um pouso seguro. O sucesso desse voo é mais uma conquista no caminho da SpaceX para desenvolver um sistema de lançamento completamente reutilizável, algo que, segundo Musk, será crucial para reduzir custos de viagens espaciais e viabilizar missões mais ambiciosas, como o transporte de cargas e astronautas para Marte. Além disso, o Starship foi escolhido pela NASA como a tecnologia que levará os próximos humanos à Lua no âmbito do programa Artemis.
Esse quinto voo foi especialmente importante devido à inclusão da captura automatizada do booster, uma tecnologia nunca antes tentada. Nos testes anteriores, o propulsor havia pousado de forma controlada no Golfo do México e no Oceano Índico, mas retornar à torre de lançamento representou um grande salto tecnológico. A SpaceX destacou que essa manobra exigiu “dezenas de milhares de horas de preparação e testes” para garantir que fosse realizada com segurança.
A missão foi autorizada pela Administração Federal de Aviação (FAA) no sábado, 12 de outubro, após uma revisão regulatória acelerada. A empresa havia criticado anteriormente o que considerou um “excesso de análises ambientais”, que teriam atrasado o cronograma de voos. Além disso, a SpaceX teve que enfrentar penalidades por descargas não autorizadas de água em seu complexo no Texas, mas agora, com as questões regulatórias resolvidas, a empresa pôde avançar com seus testes.
Esse marco histórico da SpaceX demonstra que o conceito de um foguete reutilizável está mais próximo de se tornar uma realidade, reforçando o potencial de viagens espaciais mais econômicas e sustentáveis no futuro.