O mar que um dia foi o maior medo de Cleusa Varela, de 52 anos, hoje é onde ela testa os próprios limites. A ultramaratonista, que se afogou aos 17 anos, aprendeu a nadar na escola de natação em águas abertas da Fundação Municipal de Esportes (FME) de Balneário Camboriú e já nada da Praia Central até a Ilha das Cabras.
Conhecida como Nega Keniana na corrida e na natação, Cleusa mora em Balneário Camboriú há quase oito anos e faz provas acima de 200 quilômetros, algumas de 400. A natação entrou na rotina dela por indicação de um ortopedista. “Eu não sabia nada”, conta.
O trauma vinha da juventude. “Amo o mar, mas como eu tenho histórico de afogamento, quando eu tinha 17 anos, era um trauma”, lembra. Desde então, ela entrava na água no máximo até a cintura, só para se molhar, e logo saía.
Na escola de natação, Cleusa encontrou o professor Juliano e uma turma que a acolheu. O primeiro dia no mar foi de chuva e muita onda. Ela lembra que começou a tremer e disse ao professor: “Eu não vou conseguir”. Ficou mais perto dos outros alunos e, aos poucos, foi perdendo o medo.
Há quase dois meses, a atleta recebeu a touca laranja, que marca a passagem para o grupo intermediário, e chama a conquista de “a minha maior conquista”. Hoje ela dá a volta na Ilha das Cabras e já fez a travessia de molhe a molhe, de ponta a ponta da Praia Central, da Barra Norte à Barra Sul.
As aulas reúnem mais de 100 alunos, entre iniciantes, intermediários e avançados. Para mudar de grupo, segundo Cleusa, é preciso dominar a técnica que o professor ensina. Ela destaca a dedicação dele nos treinos às 6h, no inverno e à noite, no escuro e com chuva. “O professor me deu vida. Eu ganhei uma vida que tava lá apagada”, diz.
“Eu fui curada”, resume a corredora. “Uma conquista que eu vou levar pra vida foi esse ensinamento que eu recebo.”
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